AVEC PHILIPPE, ENTRONS DANS LA MISSION !

Chaque année, la liturgie du temps pascal est nourrie par la lecture du livre des Actes des Apôtres. Celui-ci se présente comme le récit des faits et gestes des douze Apôtres (les onze choisis par Jésus, ainsi que Matthias, le remplaçant). Et pourtant, à bien y regarder, ils ne sont pas l’acteur essentiel. En premier lieu, ils ne font pas tout : ce dimanche, le héros qui est sur le devant de la scène, c’est Philippe, qui n’est pas un apôtre, mais l’un des Sept institués par les Apôtres pour le service de l’Église (Ac 6). C’est lui qui a permis l’évangélisation d’une ville de Samarie, par sa parole et par ses actes – et de là, la Samarie accueille la Parole de Dieu.

Ensuite, de manière plus fondamentale, parce que les Apôtres ne sont pas les conducteurs du train de l’histoire. S’il y a bien une chose étonnante dans les Actes des Apôtres, c’est que les crises et les tragédies ne sont jamais un coup d’arrêt à l’évangélisation, mais qu’elles sont au contraire la source d’une fécondité remarquable. Si Philippe part en Samarie, ce n’est pas en raison d’un programme fixé par les Apôtres (du genre, évangélisons Jérusalem, puis, quand ce sera consolidé, allons un peu plus loin en Judée, et avançons ainsi peu à peu). Le départ n’est que la conséquence de la violente persécution qui frappe Jérusalem à l’occasion du martyre de saint Étienne. Or, si Philippe est peut-être parti avec un sentiment d’échec ou de défaite, il n’en reste pas là : arrivé dans une ville de Samarie, là, il proclame le Christ. De la sorte, il devient le modèle de tous les missionnaires qui, quoi qu’il arrive, sans se laisser arrêter par les échecs précédents, proclament le Christ, à temps et à contre-temps. Avec lui, nous pouvons discerner la véritable force à l’œuvre dans l’histoire humaine : la croissance de la Parole de Dieu. Il en va de même pour Paul : en apparence, il a échoué, il est en résidence surveillée à Rome – et pourtant, « il enseignait ce qui concerne le Seigneur Jésus-Christ avec une entière assurance et sans obstacle » (Ac 28, 31).

Philippe nous est un modèle missionnaire, au moins à trois titres. Un modèle de gratuité : sa religion n’est pas d’abord tournée vers son bien-être, ou sa tranquillité – il proclame le Christ aux autres, y compris aux Samaritains, c’est-à-dire les frères ennemis des Juifs, pour que eux aussi connaissent le Christ ! Un modèle de persévérance : Philippe ne se laisse pas abattre par les obstacles, si grands soient-ils, parce qu’au fond de lui, il sait que la Parole de Dieu ne peut pas être enchaînée. Un modèle, enfin, de discrétion : il n’est pas propriétaire de sa mission, mais il laisse les Apôtres Pierre et Jean intégrer les Samaritains dans l’Église, par le geste de l’imposition des mains, c’est-à-dire par la transmission de l’Esprit Saint. Puis, obéissant lui-même à Dieu, il quitte la Samarie pour le sud, sur la route de Gaza, où il proclame toujours et encore la Parole de Dieu. À nous de le suivre !

Philippe Saudraix

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